在美國和中國這樣的國家，孝道文化的表現卻大不相同。美國被視為一個個人主義文化的國家，而中國則更偏向集體主義文化。這種文化差異也影響了子女對年長父母照顧的方式。心理學家 Geert Hofstede 說過，個人主義是指人們更傾向於一個「鬆散連結的社會」，在這樣的社會中，個人主要照顧自己和自己直系的家人。而集體主義則相反，是指一個「緊密連結的社會」，在這個社會中，個人可以期待親戚或群體成員會照顧他們，作為無條件忠誠的交換。
在中國，這種集體主義文化包含了「孝道」這個觀念。這不僅僅是一種文化傳統，更是一種生活契約：父母會無私地為子女付出一切，然後在晚年由子女照顧。如果孝道足夠強，甚至不需要社會保險系統或養老院。
這樣的情況在中國非常常見。例如，一位55歲的中國女性 Jihong 在書中提到，她的父母常常會看到喜歡但買不起的東西。她的父母會拒絕她提出的購買提議，但她還是會偷偷地買回來。當父母看到這些東西時，臉上浮現的笑容讓她覺得，無論花多少錢，能與父母一起變老才是真正的幸福。
然而，在美國，雖然個人主義文化占主導地位，但孝道並不像我們想像的那麼少。60歲的美國人 Jeffrey 就提到，他和妻子並不指望從父母那裡繼承什麼遺產，也不指望孩子們繼承他們的財產。“如果孩子還住在我們家裡，我們會希望他們支付一些租金來分擔開銷。”這反映了美國家庭的現實，也顯示出孝道更多是透過實際行動而非口頭說教的方式表現出來。
在美國，有一個叫「夾心世代（sandwich generation）」的群體。這些人同時照顧年幼的孩子和年長的父母，面臨著巨大的財務和情感壓力。成年子女對父母的支持，也不僅僅是金錢上的轉帳，還包括許多非現金形式的支援，比如在家中親自照顧父母、安排時間在子女家中照顧等等。
根據一項對美國照顧者的調查，有25%的人甚至動用了自己的退休金來照顧父母，41%的人則從自己的個人儲蓄中取錢。更有25%的人每週投入40小時來照顧，45%在有外部工作的情況下，甚至會用自己的假期時間來照顧父母。
這樣的支援不僅僅是金錢上的，也涉及到家庭、休閒和社交生活的各個層面。照顧者們也不得不犧牲與朋友、家人的時間，甚至自己的休閒活動。這種情況會讓家庭關係變得更加複雜，也會影響照顧者自己的財務狀況、健康、甚至未來的投資計劃。
照顧年長父母對家庭關係的影響更值得注意。40歲的媽媽 Amanda Mayo 就分享了自己的經歷：她除了照顧3歲和6歲的孩子，還要照顧與她同住的岳父母。她甚至需要經常出州去照顧祖父母。Amanda坦言，這種生活幾乎摧毀了她的婚姻。她和丈夫常常擔心未來，沒有任何安全網，也沒有父母可以幫助他們渡過難關。
在照顧年長父母的過程中，往往也會出現衝突。很多父母希望子女在需要時幫忙，但也希望保持自己的自主性。他們可能會對子女的過度保護感到不耐煩，甚至會用一些策略來維護自己的獨立性，比如：
- 固執己見： 拒絕接受子女的建議。
- 隱藏資訊： 保留對子女的信息。
- 尋找其他傾訴對象： 與其他人分享內心的想法，而不是子女。
有一位75歲的男性表示，他開始意識到子女可能是對的，適應老年的變化是必要的。因此，他主動安裝了浴室扶手，並把家中的老槍都處理掉了。這樣的改變反映出他對子女建議的尊重，也顯示出老年人對改變的接受度。
然而，照顧者的孝道並不僅僅是負擔，也能帶來滿足感。有一位男性在照顧母親25年的過程中，犧牲了自己的職業發展，花費所有額外的收入來維持母親的生活開支。他說：“我放棄了個人的生活和幸福，但這是正確的選擇，我會再做一次。”
共享車服務也反映了這種孝道之間的矛盾。許多老年人不願使用像 Uber、Lyft 這樣的共享車，甚至拒絕子女協助他們使用這些應用程式。一位照顧者表示，照顧母親和祖母已讓她完全疲憊不堪，兩位母親甚至拒絕共享車。
然而，也有照顧者想出了解決方案，比如成功地教繼父如何使用Uber。他帶繼父外出幾次，下載了應用程式，讓繼父逐漸習慣訂車流程。這不僅幫助繼父獨立，也讓家庭的照顧負擔減輕。
在照顧年長父母這件事上，無論是美國還是中國，都需要我們更加尊重和理解照顧者的孝道義務。很多人在照顧父母時，會面臨財務、職業、情感等多方面的挑戰。理解這些挑戰，可以讓我們在專業和社交圈中，更好地支持和協助那些肩負孝道責任的人。
孝道不僅是家庭間的責任，也影響著個人生活的各個層面。在我們周圍，無論是職場還是社交圈，都應該更加包容、理解這些照顧者，並給予他們適當的支持。這樣不僅能讓照顧者更好地照顧年長父母，也能讓家庭關係更加和諧，也讓我們自己能更好地了解和體驗這份責任感帶來的意義。
這不僅僅是文化差異帶來的挑戰，更是一個值得我們每個人都去理解、尊重並在生活中付諸實踐的重要課題。
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