「最簡單辨別一個人是否與現實脫節的方式，就是問他們認為1百萬美元是否還算很多錢。」
大部分人同意我的看法，但也有一些人提出反駁，認為1百萬美元曾經是很多錢，但現在已經不再是。考慮到最近經歷了40年來最高的通脹，我能理解這種感覺。
但問題是，這樣的想法到底正確嗎？1百萬美元現在還算很多錢嗎？還是你今天需要更多才能在美國「過得去」？
為了回答這個問題，我想從兩個角度來探討。一方面，看看1百萬美元在過去和現在的購買力，另一方面，也看看在不同時期，1百萬美元到底讓人多富有。
首先，讓我們來看看1百萬美元到底能買到什麼。在90年代末，成為百萬富翁是相當炫耀的事情。1996年，《The Millionaire Next Door》這本書出版，1999年《誰想成為百萬富翁》這個遊戲節目風靡一時。那時候，擁有1百萬美元等於在經濟上取得了巨大的成功。
但到了2025年，1百萬美元的情況怎麼樣？根據美國勞工統計局的CPI計算器，1996年的1百萬美元，今天相當於2百萬美元。也就是說，如果Thomas Stanley和William Danko要重新寫他們的暢銷書《The Millionaire Next Door》，今天的書名應該改為《The Multi-Millionaire Next Door》。
然而，光看通脹數字並不完全解釋問題，因為某些商品的價格漲幅超過了通脹的平均水平。尤其是房地產價格，在高生活成本的地區，漲幅更為明顯。
舉個例子，2000年洛杉磯的中位數房價為$231,141，到2022年已經漲到$878,396，漲幅接近4倍。在紐約，根據Case-Shiller房價指數，自2000年以來，房價上漲了216%（約3.16倍）。因此，今天擁有2百萬美元的人，購買力和1996年擁有1百萬美元的人差不多，但如果你住在像洛杉磯、紐約這樣的高成本地區，你可能還需要更多的錢。
那麼，究竟需要多少錢才能擁有與1996年1百萬美元相同的購買力呢？根據洛杉磯和紐約等地的房價變化，我認為大約3百萬美元會比較合理。當然，如果房地產價格有所回落，這個數字可能會變動，但不管怎樣，2百萬美元可以讓你擁有和1996年1百萬美元相同的購買力，若住在高成本地區，可能還得準備更多。
除了價格變化，另一種方式是看看1百萬美元讓你有多富有。如果我們回到1990年代末，根據1998年的《美國消費者財務調查》，擁有1百萬美元的家庭位於美國前5%的財富人群中。也就是說，1百萬美元讓你屬於美國最富有的5%之一。
但根據2022年的數據，擁有1百萬美元的人已經只能進入美國前19%的家庭。所以，儘管1百萬美元今天仍然讓你超越了大多數人，但它已經不像過去那樣具有相對購買力了。
如果想要擁有和1998年1百萬美元相同的財富水平，你現在大約需要擁有3.8百萬美元。也就是說，今天你需要約4百萬美元，才能擁有和1998年擁有1百萬美元時相同的富有感。
這其實解釋了為什麼今天有幾百萬美元的人，可能不會像過去的百萬富翁那樣感到自己那麼富有。富裕家庭的財富增長速度遠遠超過了通脹，這也讓高收入群體對有限資源（例如房地產）的需求急劇上升，推動了房價和其他商品價格的上漲。
所以，即便1百萬美元還是一筆不少的錢，現在的富人可能無法像過去那樣隨便炫富，因為越來越多的人擁有1百萬美元。而這其實是長期趨勢的一部分——更多百萬富翁的出現，某種程度上是由於美元購買力的下降。
正如Arthur T. Vanderbilt II在《Fortune’s Children》書中所說的：
「在美國內戰之前，百萬富翁少得可憐，甚至不到十個。到了1892年，《紐約論壇報》列出了4,047名百萬富翁，其中有超過100位的財富超過$1000萬。」
今天，百萬富翁的數量比以往任何時候都要多。根據Capgemini的研究，2023年美國有7.4百萬名百萬富翁。當然，Capgemini的定義是擁有1百萬美元可投資資產的人。由於很多百萬富翁將30%的資產投資於房地產，因此在這項研究中，很多百萬富翁的總財富可能超過3百萬美元。因此，美國的百萬富翁數量實際上遠高於研究顯示的。
儘管1百萬美元的購買力有所下降，但它仍然是一筆相當可觀的財富。
那麼，為什麼1百萬美元仍然算得上很多錢呢？無論是看價格變化還是財富分佈，1百萬美元不再像過去那樣強大。今天，為了擁有和20世紀末的1百萬美元相同的購買力，你需要2百萬美元到4百萬美元之間。然而，僅僅關注數字，會讓我們忽略一個更大的問題。
如果讓我選擇，在1998年成為百萬富翁還是在今天成為百萬富翁，我會毫不猶豫選擇今天。問題不在於購買力，而在於今天和30年前相比，所能得到的商品和服務更多。儘管當時1百萬美元能買到更好的房子，但今天幾乎所有的東西都變得更好了。
我們擁有更先進的科技、更好的醫療、更豐富的娛樂選擇、更高效的物流系統。你現在使用的設備，比30年前的任何設備都要先進得多。
從這個角度來看，1百萬美元今天的價值比過去更強大。當然，並不是每個人都同意我的觀點。有些人會認為相對購買力才是最重要的，這對某些情況確實如此。但我認為這樣的看法並不完全適用。
如果你給1990年代的百萬富翁換個機會，讓他們和今天的百萬富翁互換身份，大多數人會選擇今天。儘管他們可能會失去一些相對購買力，但生活水平會讓他們感到更滿足。
總結來說，儘管美元購買力在下降，但1百萬美元依然能夠提供比過去更多的價值。
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